Biochar

Foto: innovativefarmers.org

• El biochar o biocarbón es el nombre que se le da al carbón vegetal cuando se utiliza como enmienda para los suelos. En Europa, el 90% se utiliza en la ganadería, bien sea mezclado con alimento, como material para camas de los animales o en el tratamiento de estiércol.

Técnicamente, el biocarbón es el producto de la descomposición térmica de materiales orgánicos con limitado o escaso suministro de oxígeno a temperaturas relativamente bajas (inferiores a 700 ºC) y que se destina a uso agrícola.

De acuerdo con los investigadores Hans-Peter Schmidt y Achim Gerlach, el efecto del biochar es casi inmediato y el bienestar y la salud del ganado mejora en poco tiempo.

Aseguran que además, dado que alivia olores desagradables y evita pérdidas de nutrientes, su utilización podría presagiar una etapa nueva de la ganadería, cerrando los ciclos agrícolas de la materia orgánica.

En su artículo denominado “El uso de biochar en ganadería” hacen una descripción histórica del empleo del carbón activado en la alimentación de los animales y sus efectos positivos, destacando que no es algo muy novedoso.

Además señalan que el uso del carbón vegetal en la alimentación de los animales no tiene efectos negativos cuando se suministra en mínimas dosis, en cambio tiene efectos positivos en la lucha contra ciertas enfermedades como la coccidiosis.

Haciendo una revisión de los diferentes trabajos relacionados en diferentes países, detallaron algunos ejemplos de la manera como se usa el biochar en alimentos para animales, como un trabajo realizado con cabras en el norte de Vietnam y otro con toros holstein para el combate de la acidosis en Brasil.

Según ellos, aunque se deben hacer más estudios sobre sus efectos y los mecanismos específicos, Schirrmann describió los efectos del carbón activado sobre bacterias y sus toxinas en el tracto gastrointestinal:

1. Adsorción (adhesión a una superficie de átomos, iones o moléculas de un líquido, sólido o gas disuelto) de proteínas, aminoácidos, aminas.
2. Adsorción de enzimas del tracto digestivo y concentración de exoenzimas bacterianas en el carbón activado.
3. Adsorción, mediante quimiotaxis, de gérmenes móviles que tienen mecanismos especiales de fijación.

A su vez, Lambrecht y Ariens afirman que no es tóxico, tiene una vida útil ilimitada, está rápidamente disponible, es eficaz en el tracto gastrointestinal y contra toxinas y productos de aceites minerales ya absorbidos.

El uso en la ganadería:

El uso de biocarbón como ingrediente alimenticio está sujeto a estrictas normas de calidad alimentaria según reglamentaciones de la Comisión Europea. Ahora que puede producirse de manera económica (es decir, a bajo costo y con alta calidad), los beneficios de la alimentación con biocarbón pueden ponerse en práctica de forma factible.

Un estudio adelantado en 21 granjas con un promedio de 150 vacas mostró los efectos observados durante y después de administrar biochar para tratar la disbiosis (alteraciones de la microbiota del intestino). Entre sus observaciones tras 1 a 4 semanas luego de iniciar la administración, observaron lo siguiente:

• Salud y apariencia generalmente mejoradas.
• Mejora de la salud de la ubre
• Mayor vitalidad.
• Disminución del recuento de células en la leche (interrumpir el suministro de biocarbón lleva a un mayor recuento de células y una disminución del rendimiento)
• Estabilización de la salud posparto.
• Minimización de problemas de pezuñas.
• Disminución de la diarrea en 1 a 2 días. Las heces posteriormente son generalmente más sólidas.
• Aumento de proteínas y grasas de la leche.
• Disminución de la tasa de mortalidad.
• La combinación de salmuera de chucrut y biocarbón ha demostrado ser útil.
• La lechada no huele tan mal como solía.
• Notable mejora de la viscosidad de la lechada, con menos espuma en la superficie y menos agitación necesaria.

Las pruebas preliminares en la lechada muestran que la incorporación de biocarbón a través del tracto gastrointestinal o mediante la aplicación directa produce:

• Nitrato y nitrito reducidos.
• Aumento de nitrógeno amónico.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero.

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