Suelos saludables

Conservación de suelos saludables

• En el marco del Día Mundial del Suelo, Corteva Agriscience comparte algunas prácticas eficientes para proteger y mantener suelos saludables que se pueden implementar para un manejo sostenible.

El suelo es un recurso natural limitado del que depende la vida en nuestro planeta. Se requieren 100 años para crear solo 3 milímetros de suelo nuevo que, a pesar de ello, puede ser destruido en un instante. Es el filtro de agua más grande del mundo y un hábitat en el que viven millones de microorganismos que mantienen el ciclo vital.

Este recurso es la base de la producción de los alimentos y el sustento de la biodiversidad. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), esa capa de tierra es la responsable de la producción del 95% de alimentos a nivel global que está sometida a una enorme presión de producción, ya que será el soporte para proveer de alimento a más de 10.000 millones de personas que se estima poblarán la tierra en el año 2050.

El Índice Global de Seguridad Alimentaria, patrocinado por Corteva Agriscience y efectuado por Economist Impact, muestra que las amenazas a la producción agrícola son hoy en día más grandes que nunca. Los suelos sanos se están deteriorando a un ritmo preocupante: la fertilidad está en declive, la erosión, salinización y sobreexplotación están generando la pérdida de terrenos productivos.

Preservar los suelos en condiciones saludables, no solamente es una vía para obtener alimentos seguros, sino que es esencial para lograr buenos rendimientos de las cosechas y la sostenibilidad del mismo a largo plazo. Por ello, estas son algunas prácticas que los agricultores pueden establecer para el manejo de este recurso, lograr suelos saludables y aumentar su productividad:

Conectar con la salud del suelo.

La tierra contiene gran variedad de organismos benéficos que responden a las prácticas del suelo que se implementan. Por ello, es de gran importancia ser selectivo en cómo usar los insumos agrícolas para evitar perturbar los organismos benéficos.

Adoptar prácticas de labranza mínima.

Consiste en intervenir lo menos posible el suelo en el momento de cultivarlo, de tal forma que no se interfieran los procesos naturales que se desarrollan en él.

Proteger los nemátodos benéficos y reducir los dañinos.

Las cosechas extraen nutrientes del suelo por medio de sus raíces, no obstante, existe una gran variedad de factores que pueden destruirlas. Una de las amenazas más frecuentes son los nemátodos dañinos, por lo que, es elemental controlar los nemátodos malos y conservar los buenos.

Plantar cultivos de cobertura.

Este método consiste en mantener el suelo de labranza cubierto con material orgánico seco o verde para mejorar la fertilidad de la tierra.

El mundo se ha tardado en darse cuenta de la necesidad de la conservación del suelo, pero tanto empresas y organizaciones como gobiernos ya realizan esfuerzos para afrontar este problema.

Corteva Agriscience, empresa agrícola global, enfocada en el desarrollo de soluciones y tecnologías  para el agro, realiza acciones en las que combina protección de cultivos, experiencia agronómica y tecnología para ayudar a los agricultores a proteger sus campos contra las amenazas, regenerar sus recursos naturales y mejorar los rendimientos, mientras minimiza el impacto medioambiental.

Fuente: Adaptado de Agronegocios de La República. Autora: Cristina Estrada Rudas.

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Escarabajos

Foto: ganaderiacolombianasostenible.co

• Los escarabajos cumplen una importante función en la actividad ecológica enterrando el estiércol generado por los animales, generando cambios en la composición física y bioquímica del suelo.

La doctora en ciencias e investigadora de recursos biológicos en el Instituto Alexander Von Humbold, Claudia Alejandra Medina Uribe, en charla de Fedegán indicó que en una investigación se pretende tener crías masivas de especies nativas para la introducción de escarabajos dentro de los potreros ganaderos. (Lea: Escarabajos y sostenibilidad del paisaje ganadero)

Según explica Medina Uribe, uno de los malos manejos en la actividad ganadera ha sido el abuso en el empleo de drogas veterinarias para los parásitos de los animales. Esto ha disminuido notablemente las poblaciones de los escarabajos, siendo los propios ganaderos conscientes de que han perdido poblaciones de estos animales, los cuales son muy importantes para la parte biofísica y bioquímica del suelo.

Por eso, asegura la investigadora que está llevando a cabo un proyecto piloto de cría de escarabajos, enterrando y buscando reproducir masivamente estos organismos.

Explica Medina Uribe que han tenido bastante éxito en escalar la cría. Otro de los aspectos en que están trabajando es la socialización y concientización de ganaderos sobre las ventajas de favorecer a los escarabajos biorecicladores en sus predios.

De acuerdo con la académica, esto se puede lograr si se trabaja conjuntamente con la empresa privada y las agremiaciones, con el fin de continuar la investigación enfocada en la construcción de los indicadores de sostenibilidad.

Agrega que con esta investigación hay muchas posibilidades y es que se pueda llegar a indicadores que puedan afirmar que una finca puede ser más sostenibles o qué elementos pueden identificar que hay reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero y que estas explotaciones ganaderas pueden llegar a ser carbono neutras.

¿Por qué criar escarabajos?

La cría de escarabajos ha sido una práctica que se ha realizado en países como Australia, donde esta herramienta se ha implementado desde hace 50 años, llegando a que actualmente cuente con 55 especies de escarabajos introducidas y 23 establecidas.

Detalla Medina Uribe que este es un proyecto en el que el gobierno año a año, está invierte millones para mantener la investigación en escarabajos y que se traduce en importantes beneficios en la producción de carne para ese país.

Nueva Zelanda es otro de los países que está utilizando escarabajos para la recuperación los suelos, llegando a descontaminar el suelo. En ese país, son muy altas las multas por suelo contaminado por excretas de ganado.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero.

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Ganadería del futuro

La ganadería del futuro. Foto: agronegocios.uniandes.edu.co

• En la ganadería del futuro se considera la integración de todos los procesos naturales, siendo las plantas, el suelo, los ganados y el hombre, los protagonistas del procedimiento. Conozca las razones de esta unión. 

En charla con Fedegán, el médico veterinario, magíster en Salud y medicina animal, Román Jiménez Aristizábal, indica que nuestro principal agente es el suelo que tiene vida propia, por eso se debe respetar y trabajar de su mano. Hay que aprender a conocerlo y saber lo que nos está manifestando cuando aparece un arvense.

Las arvenses son secuenciales, van desapareciendo pero a su vez van llegando otras más grandes, llegando al punto que empiezan a colonizar las pasturas de forma natural.

Asegura que cuando se modifica la estructura del suelo, es decir, la capa permeable que ha ocasionado la compactación, se empieza a ver cómo las costras de la tierra liberan semillas que terminan expresándose dentro del suelo.

De acuerdo con Jiménez Aristizábal, debemos tener conciencia de que más que ganaderos, somos agricultores de pasturas Somos agricultores porque producimos los forrajes y el alimento para los animales, y así es cómo lo tenemos que ver.

Esta concepción de agricultor es importante porque según indica, Colombia es víctima del cambio climático y por eso se alargan los tiempos de las sequías y se alteran las planeaciones, pero ello hace parte del aprendizaje del productor ganadero, quien sabe cómo enfrentar las crisis climáticas en sus explotaciones mediante la planeación forrajera.

Explica el profesional que la relación del pasto va más o menos 1:1. A nivel de la altura de la planta superficial es igual a lo que contiene en el subsuelo, entonces cuando se dejan descansar las praderas se favorece el sumidero de carbono.

Aquí entra en juego el ganado porque debe integrarse este factor dentro de la producción de pastos, con la búsqueda de animales adaptados al entorno. En palabras de Jiménez Aristizábal para qué vamos a importar razas de sitios más templados si no ofrecen la resistencia a nuestros parásitos. Así como somos favorecidos por muchas virtudes, también tenemos demasiadas plagas y añade que esta es la razón por la que debemos empezar en hablar de animales adaptados.

Todo ello con la idea de cambiar nuestros parámetros productivos nacionales. Colombia es uno de los países más atrasados a nivel regional en producción. Por ello se debe ser más eficientes en la producción.

Finalmente, el último proceso es el factor hombre. Los pastores, los colaboradores, el material humano hacen parte importante de la sostenibilidad. Tenemos que darles un adecuado bienestar a esas personas que nos colaboran en la finca para que tengan las oportunidades con las que se cuenta en la ciudad.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero.
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Cucarrón

Cucarrón estercolero. Foto: Cipav

• El cucarrón estercolero es responsable de la remoción del suelo en las explotaciones ganaderas, pues gracias al enterramiento que realiza del estiércol bovino se generan mejoras en los forrajes para los animales.

Durante los últimos años, el cucarrón estercolero viene siendo analizado y cuidado con medidas estrictas debido a su importancia en la actividad ganadera. Estos animales tienen un papel fundamental por su capacidad de incorporar las heces al suelo.

El médico veterinario y zootecnista, actual coordinador técnico de ganadería en MSD Colombia, Nelson Moreno, indica que hoy en día se le da mejor manejo y cuidado al cucarrón estercolero en las ganaderías.

En el pasado, se ha tenido un uso indiscriminado de algunos productos como las ivermectinas, las cuales llegaban al suelo en forma de residuos y limitaban la aparición  y el crecimiento de los escarabajos estercoleros en los suelos.

Asegura Moreno que los residuos de los baños y de los productos por inmersión o aspersión, se arrojaban a las pasturas ocasionando un gravísimo daño para este tipo de pequeños animales.

Para el profesional, en el caso de las ivermectinas, luego que pasa por el animal y sale en las heces activa al medio ambiente entre un 80 y 85%, lo cual traía fatales consecuencias para el escarabajo estercolero.

Según comenta Moreno, en el caso de estos productos, si se aplicaban cada mes, se creaba resistencia en los animales y también se afectaba mucho al cucarrón estercolero porque se redujo su  población y se tornaba resistente a las ivermectinas.

El tema no debe ser satanizar este producto, sino que cada ganadero dentro de su hato debe saberlo manejar para que no ocasione pérdidas en el negocio.

Indica que las ivermectinas sirven, pero deben evolucionar por mucho más tiempo en el animal, de tal manera que no se elimine con mucha rapidez al exterior. Es decir, no se debe aplicar cada mes, sino que se recomienda una vez semestralmente o simplemente realizar 2 o 3 aplicaciones en el año.

Todo ello depende del manejo que se tenga en la finca, de forma tal que se dispone de otros productos menos fuertes para el ambiente y que contribuyen de igual forma con las necesidades de los animales.

Expresa Moreno que lo ideal es seguir cuidando a los escarabajos estercoleros, pues ayudan a mejorar la fertilidad de la tierra, favoreciendo el desarrollo de las pasturas y, por lo tanto, el beneficio diario de peso vivo del ganado bovino.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero.

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Nabo forrajero

El nabo forrajero, mezclado con cultivos como avena, constituye una buena alternativa para alimentar al ganado bovino. Foto: BuscAgro

• Además de sus propiedades en la recuperación de los suelos, el nabo forrajero ha demostrado ser una alternativa para la alimentación de los rumiantes en épocas de escaso o nulo crecimiento de los pastos, y contribuye a mantener y hasta aumentar las producciones de leche y carne.  

El nabo forrajero (Brassica napus) puede utilizarse en cultivo puro o mezclado con avena forrajera, con lo cual se logran varios propósitos, comenzando por la recuperación y preservación del suelo.

Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia detalló el uso de esta planta en el municipio de Samacá (Boyacá), con promisorios resultados. También se analizaron sus efectos en asociaciones con avena, vicia y girasol, como fuente de materia orgánica y la posibilidad de tener ahorros en costos para el productor.

Ese estudio fue el soporte para el ganadero Juan Pardo, quien utilizó la asociación de nabo y avena para la recuperación del el suelo. El productor observó cómo en las manchas donde cultivó nabo, la avena creció mucho más rápido y observó cómo sus raíces rompen el terreno facilitando posteriores cultivos.

A pesar de tener semillas con cáscaras duras y cápsulas que no rompen fácilmente, se dedicó a sembrar potreros para mejorarlos, y si bien le ha hecho falta constancia, está satisfecho con los resultados por la mejoría del suelo.

Asimismo, diferentes estudios han demostrado que el nabo forrajero es una excelente alternativa para alimentar bovinos, especialmente en las épocas críticas cuando el forraje falta. Por ejemplo, en la región templada húmeda de Argentina se empezó a emplear solo o asociado con gramíneas, mientras que en el sur de Chile y Uruguay sirve para la alimentación de bovinos para carne.

En un estudio que fue publicado en la revista de investigaciones agropecuarias de Argentina en agosto del 2015 concluyó que la mezcla de nabo y avena permitió solucionar el déficit de forraje durante el invierno, puesto que permitió mantener los animales bajo pastoreo todo el ciclo, con tendencia a una mayor producción de carne.

Por su parte, el nabo forrajero puro permitió tener una mayor carga animal en los períodos de clima más benigno, aunque no se pudo mantener como cultivo solo en temperaturas bajas y de déficit hídrico.

De otro lado, fue empleado también en dietas de vacas lecheras en diferentes proporciones. Aunque el suministro del nabo no mostró una relación directa con la producción de leche, sí contribuyó al aumento del consumo de MS y energía permitiendo el aumento de la respuesta productiva. El estudio concluyó que se puede utilizar como alternativa a la suplementación con concentrados comerciales.

Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.

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Erosión eólica.

Foto: CONtexto Ganadero.

• La erosión eólica es producida por diversos aspectos como: precipitaciones, humedad atmosférica, el viento, la temperatura, la estabilidad estructural y la pérdida de suelo, entre otros. Conozca algunas recomendaciones de expertos para prevenirla en las fincas ganaderas.  

La erosión eólica es ocasionada por el viento en suelos que se encuentran desprotegidos de cobertura vegetal. Puede presentarse como un proceso natural sin la influencia humana, pero se incrementa notablemente cuando se destruyen los bosques y se sustituye la vegetación natural protectora del suelo por cultivos con labranza, aplicación de herbicidas, quemas y sobrepastoreo.

En Colombia, la situación de la pérdida de suelos es cada vez más preocupante. La erosión de origen hídrico es la más conocida. De hecho se conoce que las cuencas de los ríos presentan mayores niveles de degradación por erosión.

Según el IDEAM, los principales elementos que producen la erosión eólica son:

El clima: precipitación, humedad atmosférica, temperatura y viento. La pérdida de suelo está muy relacionada con la lluvia debido al desprendimiento que ocasiona el impacto de las gotas de agua al caer sobre la superficie descubierta y la escorrentía.  Temperaturas altas, bajas humedades del aire y vientos fuertes, influyen en la evapotranspiración y la pérdida del agua edáfica.

Los suelos: La capacidad para presentar erosión eólica de los suelos está relacionada con la textura y la estabilidad estructural. Los suelos arenosos son menos estables y más susceptibles a la erosión.

La rugosidad del terreno: Afecta la velocidad del viento. Mientras mayor es la rugosidad del suelo, es menor el proceso de traslación de las partículas del suelo por las corrientes de aire.

La exposición al viento: Las zonas con escasas coberturas vegetales, son más susceptibles a ser afectadas por la fuerza erosiva del viento puesto que no presentan obstáculos físicos que le impidan actuar sobre la superficie del suelo.

Las coberturas vegetales: Son fundamentales en la protección de los suelos contra la acción mecánica del viento. La vegetación protege el suelo del efecto atmosférico directo. Las plantas amortiguan el impacto de la caída de las gotas de lluvia, absorben parte de la humedad y regulan el movimiento del agua, disminuyen y canalizan los movimientos del viento reduciendo la incidencia directa sobre el suelo.

A su vez, las raíces favorecen el amarre y la estabilidad de los terrenos, reducen la velocidad y el movimiento de las partículas de suelo que han sido removidas por el viento y arrastradas por el agua.

Las zonas colombianas más susceptibles a la erosión eólica especialmente en las temporadas de vientos alisios (enero a marzo y agosto a septiembre) son La Guajira y el valle del río Cesar, las regiones cercanas a las costas del mar Caribe y los Llanos orientales. También hay efectos microregionales en varias zonas de los Andes y en el Alto Magdalena.

Acciones de prevención. 

Las acciones recomendadas por el IDEAM y por CIPAV para prevenir la erosión en fincas ganaderas son:

• En las áreas susceptibles de vientos estacionales se requieren barreras rompevientos conformadas por árboles y arbustos en al menos tres alturas o estratos.
• Establecer cercas vivas en toda la finca, sistemas silvopastoriles y árboles dispersos en potreros.

• Proteger las áreas de cultivo y zonas perimetrales con coberturas vegetales.

• Emplear labranza de conservación sin grandes movimientos de terreno y con coberturas vivas o muertas entre surcos.

• Mantener siempre producción de leguminosas y pastos.

Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.

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El cuidado de las áreas fértiles y la conservación de los suelos y son tareas constantes y permanentes para la agricultura, sin importar los tamaños de sus cultivos o las cantidades que producen.

Para ello, las zanjas de infiltración constituyen uno de los principales métodos como medida para la recuperación de la fertilidad de los terrenos y que de acuerdo con lo señalado por el ingeniero agrónomo de la Universidad Nacional Armando García, es una estrategia básica y uno de los primeros pasos que se deben tomar en áreas que han sido muy utilizadas con cultivos y que no han tenido una adecuada recuperación, lo que puede afectar su sostenibilidad a largo plazo.

Las zanjas de infiltración permiten la acumulación de aguas lluvias con el fin de propiciar una mayor cantidad de ellas, principalmente en zonas de bajas precipitaciones.

García apuntó que para su correcto funcionamiento, deben plantarse plantas arbustivas o especies herbáceas perennes que eviten el desmoronamiento del terreno hacia la parte interior de las excavaciones. También se recomienda plantar árboles nativos o de uso forestal para lograr todos los beneficios del recurso hídrico que circula por la zanja.

Para la implementación de esta técnica, no se requieren mayores recursos e instrumentos que una precisa medición del área del terreno y herramientas como picas, palas y estacas para determinar los límites de la zanja.

Según lo indicó el profesor, más allá de su construcción, es fundamental su mantenimiento para asegurar su funcionamiento ideal y que cumpla sus objetivos con el paso del tiempo. Tras fuertes períodos de lluvias, hay que tener cuidado especial con la limpieza de las zanjas.

Con este objetivo y unos límites bien definidos que eviten el paso de los animales a las zanjas de infiltración, se asegura la conservación de esta alternativa que ofrece un beneficio directo para la sostenibilidad de los suelos.

Fuente: Adaptado de Agronegocios de La República. Autor: Andrés Octavio Cardona.

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• Entender por qué se desgastan los suelos agropecuarios es fundamental para tomar medidas. Sin embargo, se debe iniciar por saber qué es el suelo.

Según, el Subdirector de Agrología del Instituto Geográfico Agustín Codazzi -Igac-,  Germán Darío Álvarez, el suelo es la capa superficial y fértil de la tierra que sirve para el desarrollo de actividades productivas

Por su parte, el ingeniero agrónomo y profesor de la Universidad de San Buenaventura de Cali, Luis Alberto Buitrago González, explicó que  el suelo es una comunidad de seres vivos correspondiente a los primeros 30 centímetros de la capa superior de la corteza terrestre.

El suelo puede desgastarse por diferentes razones como la erosión natural, la erosión producida por el hombre, la pérdida de fertilidad por el inadecuado uso de insumos químicos, la contaminación por el control de malezas, enfermedades y plagas y la compactación por uso de maquinaria agrícola pesada.

Explicó Buitrago González que estos factores generan la desaparición de los poros que existen entre las partículas del suelo, disminuyendo la cantidad de oxígeno presente. Entonces la pregunta es ¿qué recursos utilizar?, ¿se requiere tomar medidas basándose en la recuperación del suelo por medio de insumos o dejando que se regenere por sí solo según el factor del desgaste?

Alvarez considera que si el suelo es afectado por procesos de la naturaleza, para regenerarlo son mejores los mismos procesos naturales. Pero si es originado por actividades realizadas por el hombre, se puede corregir balanceando la presencia de elementos o lavándolos. Para Ricardo Bueno Buelvas, director del Programa de Ingeniería Agronómica de la Universidad de La Salle, ello implica efectuar análisis químicos de los suelos y foliares de los cultivos que permitan el diseño de planes de fertilización correctos, para poder incorporar los nutrientes que son extraídos por las plantas

De acuerdo con Buitrago, un suelo desgastado es como un suelo muerto, por lo que la materia orgánica es el insumo base para su recuperación. En los trópicos, por las altas temperaturas y la lixiviación, la materia orgánica se degrada permanentemente. Para aumentar un punto porcentual de materia orgánica en un suelo tropical se requieren 20 toneladas por hectárea. Mantener una proporción de materia orgánica, es como disponer de un seguro contra el desgaste.

Agregó el docente que la materia orgánica resuelve muchos problemas del suelo, ya que permite una buena circulación de oxígeno. Es el caso del fósforo en presencia de las micorrizas, el nitrógeno con el azotobácter y los rhizobium  Materias orgánicas, como la gallinaza, la equinaza, la bovinaza, y otras son buenas.

Por su parte, Bueno Buelvas, considera que, en relación con insumos, se deben usar enmiendas que mejoren las condiciones químicas de los suelos, materia orgánica, coberturas vivas o residuos de cosechas antiguas que protegen de la erosión y retienen la humedad.

Fuente: Adaptado de Agronegocios.

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