Biochar

Foto: innovativefarmers.org

• El biochar o biocarbón es el nombre que se le da al carbón vegetal cuando se utiliza como enmienda para los suelos. En Europa, el 90% se utiliza en la ganadería, bien sea mezclado con alimento, como material para camas de los animales o en el tratamiento de estiércol.

Técnicamente, el biocarbón es el producto de la descomposición térmica de materiales orgánicos con limitado o escaso suministro de oxígeno a temperaturas relativamente bajas (inferiores a 700 ºC) y que se destina a uso agrícola.

De acuerdo con los investigadores Hans-Peter Schmidt y Achim Gerlach, el efecto del biochar es casi inmediato y el bienestar y la salud del ganado mejora en poco tiempo.

Aseguran que además, dado que alivia olores desagradables y evita pérdidas de nutrientes, su utilización podría presagiar una etapa nueva de la ganadería, cerrando los ciclos agrícolas de la materia orgánica.

En su artículo denominado “El uso de biochar en ganadería” hacen una descripción histórica del empleo del carbón activado en la alimentación de los animales y sus efectos positivos, destacando que no es algo muy novedoso.

Además señalan que el uso del carbón vegetal en la alimentación de los animales no tiene efectos negativos cuando se suministra en mínimas dosis, en cambio tiene efectos positivos en la lucha contra ciertas enfermedades como la coccidiosis.

Haciendo una revisión de los diferentes trabajos relacionados en diferentes países, detallaron algunos ejemplos de la manera como se usa el biochar en alimentos para animales, como un trabajo realizado con cabras en el norte de Vietnam y otro con toros holstein para el combate de la acidosis en Brasil.

Según ellos, aunque se deben hacer más estudios sobre sus efectos y los mecanismos específicos, Schirrmann describió los efectos del carbón activado sobre bacterias y sus toxinas en el tracto gastrointestinal:

1. Adsorción (adhesión a una superficie de átomos, iones o moléculas de un líquido, sólido o gas disuelto) de proteínas, aminoácidos, aminas.
2. Adsorción de enzimas del tracto digestivo y concentración de exoenzimas bacterianas en el carbón activado.
3. Adsorción, mediante quimiotaxis, de gérmenes móviles que tienen mecanismos especiales de fijación.

A su vez, Lambrecht y Ariens afirman que no es tóxico, tiene una vida útil ilimitada, está rápidamente disponible, es eficaz en el tracto gastrointestinal y contra toxinas y productos de aceites minerales ya absorbidos.

El uso en la ganadería:

El uso de biocarbón como ingrediente alimenticio está sujeto a estrictas normas de calidad alimentaria según reglamentaciones de la Comisión Europea. Ahora que puede producirse de manera económica (es decir, a bajo costo y con alta calidad), los beneficios de la alimentación con biocarbón pueden ponerse en práctica de forma factible.

Un estudio adelantado en 21 granjas con un promedio de 150 vacas mostró los efectos observados durante y después de administrar biochar para tratar la disbiosis (alteraciones de la microbiota del intestino). Entre sus observaciones tras 1 a 4 semanas luego de iniciar la administración, observaron lo siguiente:

• Salud y apariencia generalmente mejoradas.
• Mejora de la salud de la ubre
• Mayor vitalidad.
• Disminución del recuento de células en la leche (interrumpir el suministro de biocarbón lleva a un mayor recuento de células y una disminución del rendimiento)
• Estabilización de la salud posparto.
• Minimización de problemas de pezuñas.
• Disminución de la diarrea en 1 a 2 días. Las heces posteriormente son generalmente más sólidas.
• Aumento de proteínas y grasas de la leche.
• Disminución de la tasa de mortalidad.
• La combinación de salmuera de chucrut y biocarbón ha demostrado ser útil.
• La lechada no huele tan mal como solía.
• Notable mejora de la viscosidad de la lechada, con menos espuma en la superficie y menos agitación necesaria.

Las pruebas preliminares en la lechada muestran que la incorporación de biocarbón a través del tracto gastrointestinal o mediante la aplicación directa produce:

• Nitrato y nitrito reducidos.
• Aumento de nitrógeno amónico.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero.

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Lombricompost

El lombricompost representa solamente el 10 % del abono orgánico generado en el país. Foto: Unimedios.

• En pruebas de laboratorio se pudo establecer que un abono orgánico comercial, producto de la degradación biológica de material obtenido por deposiciones de lombrices, retiene en las primeras capas del suelo el insecticida clorpirifós (empleado en Colombia para el control de plagas en cultivos) y además reduce su tiempo de permanencia.

La aplicación de clorpirifós, un plaguicida calificado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos como moderadamente tóxico (de categoría II), se considera de alto riesgo para pájaros, peces y mamíferos pequeños. Así mismo, algunos estudios han permitido demostrar que su uso excesivo ocasiona efectos nocivos sobre el hombre y el medio ambiente, además de su prolongada permanencia en los suelos.

Ante este panorama, Maricela Solarte Ordóñez, investigadora y doctora en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (sede Palmira), evaluó el empleo de lombricompost en el proceso de recuperación del suelo luego de la aplicación de clorpirifós, para determinar sus beneficios.

Para ello, inicialmente eligió un suelo tomado de forma aleatoria en el corregimiento Potrerillo, del municipio de Palmira (Valle del Cauca), donde había sido aplicado el insecticida. La muestra se caracterizó química y físicamente, y los resultados mostraron un suelo “franco”, caracterizado por ser de buen drenaje interno, ligero y con baja capacidad retentiva de abonos y agua.

Luego, el suelo fue mezclado con el lombricompost en 3 tratamientos diferentes: uno con 100%; otro con 80% suelo y 20% abono; y el tercero con 50% suelo y 50% abono.

Posteriormente, a los 3 tratamientos les fue aplicado el insecticida; en el experimento se evaluó la capacidad de adsorción y desorción del químico, siendo la adsorción, el proceso mediante el cual las moléculas de líquidos, gases o sólidos disueltos, son retenidas en una superficie sólida. El proceso contrario es la desorción. La adsorción se expresa como la cantidad (%) de sustancia adsorbida por el suelo con relación a la cantidad suministrada.

Para la medición fueron utilizados modelos matemáticos, en los cuales el proceso se ajustó al isoterma de adsorción de Freundlich. Luego de su aplicación se concluyó que el lombricompost aumentó la capacidad de adsorción del insecticida a medida que se aumentaba el suministro del abono.

Con relación a la desorción (que permite ver si la retención del plaguicida es reversible o no en el suelo), para el tratamiento con 50% abono y 50% suelo, las concentraciones de insecticida fueron menores al límite de detección, por lo que puede inferirse que el proceso de adsorción fue irreversible, y en consecuencia positivo para el suelo.

Pruebas en laboratorio:

Otro aspecto fundamental de la investigación fue la evaluación en condiciones de laboratorio de cómo influye el abono orgánico originado en lombrices en el tiempo que permanece el insecticida en el suelo. Para ello, fueron utilizados los mismos 3 tratamientos y se fueron incubados durante 0, 1, 7, 14, 21, 35 y 45 días.

Uno de los resultados obtenidos fue que las concentraciones del clorpirifós decaen con el tiempo de manera exponencial, por lo que la adición de lombricompost al suelo influye en un menor tiempo de permanencia del plaguicida.

Además, se estimó el impacto ambiental de ese insecticida a través de los índices GUS y PBT, que miden el nivel de movilidad del plaguicida en el suelo y su toxicidad. En las condiciones establecidas en el experimento, dichos índices indican bajos riesgos de contaminación y baja agresividad del clorpirifós. Sin embargo, estos indicadores solamente son válidos en condiciones de laboratorio y pueden variar notablemente en campo.

Observa la investigadora que por la variabilidad de los suelos y de su manejo, la aplicación de clorpirifós en campo puede tener riesgos reales de contaminación ambiental, pues los productos de su degradación tienen mayor toxicidad que el producto original y se movilizan en el suelo.

Advierte que por esta razón, este estudio debe interpretarse y valorarse desde el punto de vista metodológico, careciendo de validez como muestra de inocuidad del producto en los agroecosistemas.

El clorpirifós tiene diferentes usos agrícolas, urbanos, pecuarios, industriales y domésticos para el control de insectos comohomóptera, coleóptera, díptera y lepidóptera  en el suelo y el follaje de las plantas, con nombres comerciales como Brodan, Dursban, Eradex, Pirinex o Lorsban. La exposición al clorpirifós puede darse a través de la ingestión de residuos en alimentos, absorción dérmica e inhalación de vapores.

Diferentes investigaciones, entre ellas las realizadas por las universidades de Columbia y de Nueva York, han demostrado que el clorpirifós se encuentra entre los factores que originan en los niños casos de autismo, pérdida de puntos en el coeficiente intelectual, trastornos de déficit de atención e hiperactividad y obesidad.

Fuente: Adaptado de CONtexto ganadero, quien cita como fuente original a: Agencia Noticias UN.

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