Acidez del suelo

Foto: Cortesía

• El crecimiento y desarrollo de los bovinos está altamente vinculado con la calidad de los pastos que consumen.

Los suelos ácidos, una condición común en diferentes regiones agrícolas, presentan significativos desafíos para la producción de pasturas de calidad. Estos suelos, caracterizados por una baja fertilidad y una deficiencia en nutrientes, influyen en la calidad nutritiva de los forrajes para el ganado.

El profesor de agronomía Miguel Ortega explica que el ganado que pastorea en zonas donde sus suelos son muy ácidos, tienen un esqueleto poco desarrollado.

Los suelos ácidos son aquellos que tienen un pH inferior a 5,5, lo que significa que tienen alta concentración de iones de hidrógeno. Esta acidez es común en zonas con altas precipitaciones, donde el lavado constante de minerales alcalinos como el calcio, el magnesio y el potasio deja el suelo con una mayor concentración de iones de manganeso y aluminio, lo que en altas cantidades puede ser tóxico para las plantas.

Efectos de la acidez del suelo:

La acidez del suelo puede inhibir la actividad microbiana benéfica, afectando la descomposición de la materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes esenciales como el nitrógeno y el fósforo.

De acuerdo con Ortega, en esos suelos hay carencias importantes de fósforo y calcio y, por lo tanto, la disponibilidad de estos elementos en las pasturas está muy reducida.

Esto significa que, la acidez del suelo afecta de manera negativa la disponibilidad de los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. En los suelos ácidos, elementos como el fósforo, nutriente vital para la fotosíntesis y el desarrollo radicular, es menos disponible para las plantas puesto que se fija en formas insolubles.

De forma similar, la disponibilidad del calcio y el magnesio, elementos fundamentales para la estructura celular y la activación de enzimas, disminuye en los suelos ácidos. Esta deficiencia de nutrientes esenciales disminuye la fertilidad del suelo, limitando el crecimiento de las pasturas.

Menciona Ortega que este pH bajo afecta la nitrificación, por lo que las pasturas son pobres en proteínas.

El consumo de pasturas de baja calidad tiene impacto directo en el crecimiento y el desarrollo de los bovinos, pues los animales no reciben los nutrientes requeridos para lograr su potencial genético de crecimiento.

Cuando los suelos están presentando esta acidez, el profesional recomienda:

• Conocer bien la flora y la vegetación existente en el ecosistema de la finca. Estas pueden ser indicadores naturales de un pH bajo o de acidez del suelo.
• Realizar un buen estudio del suelo, que asociado a un análisis bromatológico de pasturas, son esenciales para planificar correctamente la estrategia nutricional.

• Efectuar arreglos tecnológicos o suministrar suplementos minerales al ganado, dependiendo de las deficiencias que se tengan en cuanto a elementos esenciales y pasturas

Fuente:

Adaptado de CONtexto ganadero.

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Cal líquida

Foto: calliquida.com

• Debido al aumento de las áreas acidificadas en todo el mundo y a la necesidad de una mayor producción de alimentos, es fundamental entender el proceso de acidificación de los suelos, para desarrollar prácticas que permitan recuperarlos o no acidificarlos.

Según el portal calliquida.com, más del 85% de la frontera agrícola colombiana (estimada en 40 millones de hectáreas), presentan pH ácidos.

Explican que ello se debe a procesos naturales muy dinámicos que son propios de las regiones tropicales donde nos encontramos.

Para Ramón Valbuena, las prácticas de manejo y corrección se basan en leyes y principios generales de química y no en los conocimientos empíricos que solamente son de aplicación local.

El suelo constituye el principal activo de las actividades agropecuarias, que no solo le dan el soporte a las platas y los animales, sino que constituye un laboratorio químico complejo donde se desarrollan los sistemas de producción.

Señala Valbuena que la cal liquida es un corrector inorgánico líquido que se aplica para reducir la acidez de los suelos, incrementando rápidamente su pH, y liberando los nutrientes presentes, sin aportar ningún elemento nutricional.

La acidez de los suelos

De acuerdo con ese mismo portal, la acidez es una característica química propia de todas las sustancias, que se mide mediante el pH y nos indica la cantidad de iones de hidrógeno presentes en la solución del suelo. Tiene una estrecha relación con la presencia de elementos pesados, los cuales dificultan los procesos de asimilación de los nutrientes por parte de las plantas.

La escala con la que se mide el pH va de 0 a 14 siendo 7 un pH neutro. Para la mayoría de las especies de plantas de interés comercial el rango ideal se encuentra entre 6.0 y 6.5, en el que pueden presentar su mayor potencial productivo.

Señala la empresa que la extracción de nutrientes del suelo por parte de las plantas y la falta de aplicación de éstos por agricultores y ganaderos,  generan en el suelo una ecuación de sustitución de las bases (Ca, K, Mg, Na) por iones de hidrógeno (H+) para mantener equilibrio catiónico y ocupar los espacios en los coloides que aumentan su acidez.

Efectos de la acidez en suelos agrícolas

La acidez de los suelos, unida a la escasa disponibilidad de nutrientes, es una de las mayores limitaciones de la productividad.

Aclara Valbuena que si bien la acidificación de los suelos es un proceso natural, la cultura agropecuaria, la polución y otras actividades humanas aceleran el proceso.

En resumen, los siguientes son los beneficios de utilizar cal liquida:

• Incrementa el pH del suelo.
• Reduce el Aluminio intercambiable.
• Aumenta la disponibilidad de Fosforo y de otros nutrientes.
• Mejora la productividad del cultivo.
• No presenta toxicidad para los cultivos.
• No inhibe la germinación de las semillas.
• No genera derivas.
• Puede ser utilizada en cualquier etapa del cultivo, preferiblemente en la etapa vegetativa.
• Reacciona de manera inmediata en los suelos.

Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.

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Foto: Ramón Valbuena.

• El silicio es el segundo elemento de mayor abundancia en la Tierra luego del oxígeno. En la actualidad, los productores colombianos lo están utilizando en compuestos para mejorar los potreros y obtener pasturas de óptima calidad. 

Los silicatos

El distribuidor de silicatos de Sicampo Ltda., Ramón Valbuena, afirmó que  en Colombia, el 80 % de los suelos ganaderos tienen problemas de acidez debido a que al estar en zonas tropicales donde llueve mucho, el agua arrastra las sales, dejando los metales pesados.

Según señaló, en los suelos ácidos, las plantas no logran desarrollar raíces porque se queman, por ello, tienen un sistema radicular superficial que las hace muy susceptibles en el verano por la falta de agua.

En razón a que los pastos tienen raíces muy cortas (de menos de 8 cm.), tampoco puede absorber los nutrientes que están a 30 cm de la superficie. Además, en suelos con tales características, predominan los metales pesados como hierro, aluminio y manganeso que atrapan nutrientes fundamentales como potasio, calcio, fósforo y magnesio.

Para controlar la acidez, tradicionalmente los productores han apelado al óxido de calcio, más conocido como cal, pero durante los últimos años han empezado a emplear compuestos de silicio, o silicatos, que son más efectivos y beneficiosos en esa tarea.

Mauricio Olaya, productor de Tausa (Cundinamarca), considera que la mayor cualidad de estas sustancias es la versatilidad.

Indicó que durante los últimos años se ha avanzado bastante en las investigaciones, encontrándose que las plantas los toman de manera muy versátil. Los pueden tomar por las hojas, por la raíz y por los tallos, atraviesa la pared celular, llegando a sitios donde la planta puede aprovecharlos mejor.

Los silicatos también hacen a la planta más resistente contra enfermedades, plagas o adversas condiciones climáticas, aunque esto no significa que será invulnerable frente a ellas. Lo que hace el silicio es reforzar la estructura celular de las plantas, con lo cual podrán soportar mejor ese tipo de amenazas.

Igualmente, los silicatos ayudan a los suelos en la captación de agua. Recomendó Olaya aplicarlos en las épocas de lluvia para garantizar el efecto de los compuestos, además pueden atrapar mayor cantidad de líquido y conservar la humedad.

Otra ventaja frente a la cal es que los silicatos de magnesio requieren menos cantidad de material, es decir, se necesitan menos bultos. Señaló Valbuena que los expertos recomiendan aplicar entre 200 y 300 Kilos por hectárea en el año, con lo que se reemplaza cerca de una y media tonelada de cal.

Indicó que el silicato viene en presentación de bultos de 50 kg., o sea que se necesitan de 4 a 6 bultos por hectárea, mientras que de cal se requieren de 20 a 30 bultos. No solo es más fácil la aplicación, porque el silicato puede mezclarse con fertilizantes, sino que además no se requiere de un camión para transportar los bultos de cal a la finca.

Aclaró que a pesar de que el bulto de cal, que tiene un costo de $8.000, es más barato que el del silicato, que vale $52.000, al aplicar el material el costo resulta igual, pues 4 bultos de silicato equivalen a 25 de cal.

Las ventajas económicas se encuentran tanto en el ahorro del transporte para cargar los bultos de cal, como en la menor utilización de fertilizantes para abonar el suelo, ya que estos se fijan mejor por acción del silicio.

Sobre la utilización de estos compuestos en Colombia, precisó Olaya que los ganaderos de regiones como los Llanos Orientales y el Altiplano Cundiboyacense han empezado a ser conscientes de sus beneficios.

Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.

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