Foto: George Brown / Embrapa

• Un estudio publicado en Scientific Reports en el año 2016, avalúa el funcionamiento y el efecto positivo de las lombrices de tierra en la productividad agrícola.  

El resultado mostró que en promedio, la presencia de lombrices aumentó en un 25% la productividad de granos y en un 23%» la biomasa de plantas en especial las utilizadas en pastos, afirma George Brown, uno de los coautores del trabajo, investigador en ecología del suelo de Embrapa Los bosques (PR). La biomasa de las raíces también aumentó un 20%».

Otra conclusión consiste en que las lombrices no afectaron la cantidad de nitrógeno de las plantas, indicando que no fue afectada su calidad.  

Brown afirma que «el resultado era esperado» y agregó que desde hace cientos de años las lombrices son consideradas aliadas de los agricultores, ayudando en el crecimiento de las plantas, pero lo que no se conocía aún era la dimensión del efecto positivo ni su funcionamiento y eso es lo que evaluaron en ese trabajo.

Además, los autores buscaron, dilucidar los mecanismos que se encuentran detrás de los efectos positivos producidos por las lombrices.

Jan Willem van Groenigen, líder del equipo y primer autor del trabajo, explica que mediante la ingestión de suelo, la construcción de galerías y la producción de coprolitos (excrementos), las lombrices liberan el nitrógeno que se encuentra presente en la materia orgánica del suelo y en los residuos vegetales, transformando lo que sería abono orgánico en mineral y el nitrógeno es uno de los más importantes nutrientes para el crecimiento de las plantas.

El positivo efecto que producen las lombrices desaparece cuando se aplican dosis mayores de abono nitrogenado o cuando están presentes leguminosas (que fijan el nitrógeno del aire).

Las lombrices no producen el nitrógeno. Solamente ayudan a que sea más disponible para las plantas, según explica Brown. El positivo efecto de las lombrices es mayor cuando en el suelo están presentes mayores cantidades de residuos de los cultivos, que a su vez alimentan a las lombrices, como en la siembra directa, por ejemplo.

Las lombrices son especialmente importantes para 2 tipos de agricultores:

• Aquellos que solamente pueden usar bajas dosis de abono nitrogenado (o ninguno) porque no tienen condiciones financieras o el acceso a él; y
• Aquellos que no quieren utilizarlo, pues dependen del proceso natural de descomposición de la materia orgánica para la liberación de nutrientes para las plantas, como en los casos de agricultura orgánica. Por lo tanto, en sistemas de producción intensiva, con necesidad de altos usos de insumos y fertilizantes químicos, el efecto de las lombrices sobre la productividad de los cultivos será menor.

Según enfatiza Brown, las lombrices ofrecen mayores beneficios en suelos pobres, de bajas fertilidades, donde sus poblaciones pueden estar limitadas por la falta de alimento.

Por ello, en esos suelos deben buscarse formas de aumentar las poblaciones de lombrices, especialmente con el uso de los insumos orgánicos, de tal modo que el agricultor se convertirá en aliado de la lombriz, así como ella es su aliada.

Además, según manifestó, aún no está clara la forma como las lombrices afectan la disponibilidad de otros nutrientes esenciales, especialmente del fósforo y esto se tiene que saber, para entender cómo las lombrices pueden ayudar a construir una agricultura más sostenible.

Los resultados no significan que los productores puedan deliberadamente agregar lombrices a sus terrenos para aumentar su productividad, pues es una práctica no necesariamente viable desde el punto de vista económico y ecológico para la generalidad de las culturas agrícolas.

Según indica Brown, para ser aliado de las lombrices y disfrutar de los beneficios que proporcionan al suelo, el agricultor debe evitar el empleo excesivo de agrotóxicos, el excesivo movimiento del suelo (por ejemplo, la inversión del suelo con arado), la compactación la erosión y la contaminación del suelo y manejar adecuadamente la adición de restos de los cultivos en el suelo, con el fin de aumentar la materia orgánica que sirve como alimento para las poblaciones de lombrices.

Fuente: Adaptado de CONtexto Ganadero.
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Compañía agrícola Fertisiembra

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